海外での国際協力プロジェクトは、当初の計画通りに進まないことも多いです。特に近年は、コロナ禍やロシアのウクライナ侵攻、円安などの影響で建設コストが上がり、どの案件も予算不足に陥っています。予算の問題以外にも、計画段階では予想していなかった社会・生活環境の変化により、計画を変更せざるを得ないこともあります。また、現地と日本側の意向のすり合わせなど、様々な場面で調整が必要になることもあります。

そうした困難にぶつかったとき、私は常に「現地の人々に必要とされるものを作る」という原点に立ち返ることにしています。例えば、予算オーバーでプロジェクトを縮小せざるを得なくなったら、施設を使う人たちが最低限欲しいものから、使いやすいように作るにはどうすればいいか、と考えます。もともとの想定、理念を実現するために本当に必要なものをまず作り、それ以外のものは後から段階的に整備していけるように対策を考え、現地政府などと交渉し、調整を行うのです。どんなに立派な施設を建てても、現地の人々が喜んで使ってくれて、使い続けられるものでなければ意味がありません。現地の人たちの意向を知り、どんなものが必要とされ、役立つのかを見極めるためには、施設や建物を使う側の人たちの話をよく聞くことが不可欠だと考えています。

今後の目標としては、先に挙げたスリランカのプロジェクトのように、広い地域に貢献でき、人々の笑顔が見えるような案件をいくつか手がけられるといいなと思っています。

この仕事の醍醐味は、自分の知識や経験が、世界の人々の課題解決や生活向上に貢献できることです。それぞれの国や地域によってニーズは全く違い、プロジェクトの内容も様々です。文化施設を作るときは舞台芸術の専門家と一緒に、地域の文化振興に役立つ施設のあり方を議論するなど、プロジェクトごとに毎回、何かの分野について専門家になります。いろいろな国で様々な文化を学びながら、新しいことに毎回チャレンジする。何年たっても新しい学びや発見があり、奥が深く飽きない仕事だと思います。